Basado en una gestión de cartas simple e intuitiva, Heat: Pedal to the Metal pone a los jugadores en el asiento del conductor de intensas carreras de autos, compitiendo por la posición para cruzar la línea de meta en primer lugar, mientras gestionan la velocidad de su auto para no sobrecalentarse. Seleccionar las mejoras adecuadas para su auto les ayudará a tomar las curvas y mantener su motor lo suficientemente fresco como para mantener velocidades máximas. En última instancia, sus habilidades de conducción serán la clave para la victoria.

Los conductores pueden competir en una sola carrera o usar el "Sistema de Campeonato" para jugar toda una temporada en una noche de juego, personalizando su auto antes de cada carrera para reclamar el primer lugar del podio. Deben tener cuidado ya que el clima, las condiciones de la carretera y los eventos cambiarán en cada carrera para animar su campeonato. Los jugadores también pueden disfrutar de un modo en solitario con el Módulo de Leyendas o agregar conductores automatizados como oponentes adicionales en juegos multijugador.